A Internet está a mudar radicalmente os modelos de negócio das organizações a nível global. Esta alteração é transversal a sectores de negócio e a países. Até mesmo em nações mais conservadoras, com regimes políticos menos democráticos, onde ainda operam diferentes formas de censura, a Internet começa a ter um peso incontornável na forma de fazer negócio das organizações, seja no seu mercado interno ou como meio para a internacionalização (Branigan, 2010). Existem actualmente classificações de empresas de acordo com o nível de incorporação da Internet na sua estratégia de mercado. Num extremo temos as empresas tradicionais, que comercializam apenas em instalações físicas, no extremo oposto temos as empresas pure play, que transaccionam somente online e entre estes dois limites ficam as empresas que, vendendo em locais físicos, utilizam também a Internet para comercializar ou facilitar a venda dos seus produtos (Charlesworth, 2009).
Estas alterações reflectem-se também no ambiente de trabalho: as organizações dependem cada vez mais das novas tecnologias de comunicação como forma de promover o aumento da produtividade dos colaboradores, o que altera hábitos e práticas de trabalho e aumenta a necessidade de formação especializada (Asunda, 2010). Devido à disponibilidade de tecnologias de informação e comunicação, muitos colaboradores começaram a aceder a aplicações pessoais da Internet no seu local de trabalho. Entre estes destacam-se o correio electrónico, serviços de mensagens instantâneas, websites de diversas temáticas e, mais recentemente, os websites de rede social.
Um website de rede social pode ser definido como um conjunto de serviços baseados na Web, que permitem aos utilizadores (1) construir um perfil público ou semi-público dentro de um sistema delimitado, (2) articular uma lista de outros utilizadores com quem partilham uma ligação e (3) ver e percorrer a sua lista de ligações e a dos outros utilizadores dentro do sistema (boyd & Ellison, 2008). Estes websites de rede social podem ser públicos (fornecidos com fins comerciais, os dados são armazenados nos servidores do fornecedor do serviço, normalmente gratuito ou sob subscrição) ou internos (criados e geridos por grandes organizações nos seus próprios servidores ou contratados externamente, com cariz privado, podendo os servidores não estar localizados na organização) (Rooksby, 2009). Os websites de rede social públicos podem ser mais orientados para aspectos profissionais ou de recreação. No entanto, as pessoas usam-nos para um mix de actividades relacionados tanto com trabalho como com lazer (Rooksby, 2009).
in Pereira, J. Miguel (2011). Utilização de websites de rede social públicos em contexto organizacional: impactos na produtividade e na motivação dos colaboradores (Ensaio). Faculdade de Economia da Universidade de Coimbra.
